Oportunidades de negócios astronômicas

As oportunidades de aumentar os negócios e gerar receita no espaço estão crescendo dia a dia, e precisamos agir de acordo com nossas chances agora.

 

Photo by NASA on Unsplash

Desde que a "corrida espacial" começou a sério há mais de seis décadas, nossa busca para conquistar o frio vácuo que começa a quase 100 quilômetros acima de nós nos proporcionou vastas quantidades de inspiração, impulsionou um rápido crescimento nas carreiras STEM, forneceu novas tecnologias e Avançou nossa compreensão do universo de maneiras que nem mesmo alguns autores de ficção científica poderiam imaginar.

A idéia de que "as coisas boas chegam para aqueles que esperam" não é melhor representada por quaisquer oportunidades de negócios do que aquelas encontradas no setor espacial.

Uma das primeiras maneiras de gerar receita no espaço que vem à mente é a mineração. Existem mais de 13.000 objetos próximos da Terra (NEOs) que podem conter riquezas incalculáveis. Embora eles sejam chamados de “próximos da Terra”, esses asteróides ainda estão muito distantes, um NEO pode ser qualquer objeto dentro de 1,3 unidades astronômicas (AUs) do nosso planeta. Uma AU equivale à distância da Terra ao Sol, ou 93 milhões de milhas. Então, os NEOs podem estar a dezenas de milhões de quilômetros de distância.

O país do Luxemburgo raramente é falado em relação aos esforços de desenvolvimento do espaço, mas aí encontramos algumas ações muito avançadas que estão ocorrendo. O país ajudou a formar e tornou-se o principal acionista de uma empresa de satélites denominada Société Européenne des Satellites (SES) em 1985, com o objetivo de criar uma enorme rede de recursos espaciais.

Em 2015, o presidente Obama introduziu uma importante mudança na lei espacial que permite que indivíduos e empresas privadas reivindiquem a posse de corpos celestes. A empresa Planetary Resources divulgou um comunicado dizendo:

[Esta lei é o] maior reconhecimento dos direitos de propriedade na história ... [e] estabelece a mesma estrutura de apoio que criou as grandes economias da história e encorajará o desenvolvimento sustentado do espaço.

Esta lei é intitulada a Lei de Competitividade de Lançamento Espacial dos EUA, e essencialmente desbloqueia o direito de minar asteróides. Isso parcialmente reverte alguns dos acordos do Tratado do Espaço de 1967, que proibiam as entidades de reivindicar a propriedade de corpos celestes e fazer coisas como colocar armas na Lua.

Em julho de 2015, o asteróide 2011 UW-158 zipado pela Terra. movendo-se a 100.000 milhas por hora, e se tornou o objeto único mais valioso que qualquer um de nós poderia colocar nos olhos assistidos por telescópio. Com 800 metros de diâmetro, com um núcleo metálico sólido de 100 milhões de toneladas que pode ser composto principalmente de platina, baseado em análise espectrográfica, o UW-158 pode valer até US $ 4 trilhões.

Com a tecnologia que temos agora, podemos realizar mineração de asteróides. Satélites, de quaisquer massas que sejam necessárias, podem ser usados ​​para atirar asteróides para posicioná-los. Uma vez que um NEO é onde precisamos estar (de preferência muito mais perto da Terra, possivelmente em órbita), poderíamos então nos ligar ao objeto e construir essencialmente uma pequena base em torno dele, e então começar as operações para minerá-lo.

Viajar, viver e trabalhar no espaço sempre terá muitos problemas, muitos deles mortais. Além dos efeitos deletérios que a radiação cósmica e a gravidade zero / baixa têm no corpo humano, a vida no espaço é uma batalha constante para evitar a exposição à baixa pressão e ao imenso frio do vácuo.Simplesmente entrar no espaço tem enormes riscos associados ao lançamento. E também é um empreendimento extremamente caro :

O programa de ônibus espaciais custou cerca de US $ 209 bilhões (em dólares de 2010) ao longo de sua vida útil e totalizou 135 voos, gerando um custo médio por lançamento de mais de US $ 1,5 bilhão.

Cada quilo de carga útil - de satélites para colocar em órbita, equipamentos de suporte à vida e equipamentos astronáuticos, comida e água, e aos próprios astronautas - atualmente adiciona cerca de US $ 10.000 ao custo de um lançamento, segundo a NASA. Os esforços de startups espaciais mais recentes, como a SpaceX, têm impulsionado o custo de lançamento muito mais baixo , mais diretamente devido ao fator de reutilização dos novos foguetes:

A SpaceX diz que custa US $ 62 milhões toda vez que seu foguete Falcon 9 é lançado, enquanto o mais poderoso Falcon Heavy custa cerca de US $ 90 milhões por lançamento.

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 Neste momento, o maior obstáculo para tentar uma operação de mineração no espaço é o custo. A tecnologia de foguete reutilizável pode torná-lo acessível se vários países ricos combinarem recursos e se o objeto de destino for tão valioso quanto o UW-158, mas ainda assim estaria próximo. Colidir e posicionar um NEO muito grande poderia implicar uma dúzia ou mais de lançamentos (~ US $ 1 bilhão se fosse utilizado o Falcon Heavy), enquanto a construção da infraestrutura de mineração em torno dele facilmente aumentaria 10 vezes esse número. Adicionado a isso seria os 5 + anos que levaria para chegar a esse ponto. E então haveria os custos de realmente realizar a mineração e transportar minério de volta à Terra. Custos contínuos facilmente ultrapassariam vários bilhões de dólares por ano, e a massa do objeto exigiria décadas de trabalho para extrair. Valeria a pena minerar um enorme asteróide no valor de US $ 4 trilhões ao longo de 50 anos a um custo de US $ 500 bilhões? Claro que sim. Mas a escala de investimento e tempo cria um vazio de relevância nas mentes modernas do governo e dos negócios.

Embora um objetivo tão grande possa ser alcançado um dia, uma vez que os custos e os prazos possam ser reduzidos significativamente, há muitas outras formas de monetizar o espaço que estão atualmente em jogo. O GPS, a tecnologia de viagens reforçada, as ferramentas de vídeo e comunicação, a telescopia e a geração de patentes são apenas alguns focos. E estes estão diretamente relacionados aos esforços de desenvolvimento do espaço.

A Agência Espacial Européia trabalha diligentemente para ajudar empreendedores e startups a obter acesso a inovações baseadas no espaço através de seu Programa de Transferência de Tecnologia, liderado pelo engenheiro Frank Salzgeber. Ele explica muito da sua missão em uma de suas palestras informativas do TEDx:

Existe toda uma outra classe de oportunidades que o Salzgeber chama de “aplicações a jusante do espaço”. Tais aplicações incluem o redirecionamento ou a transferência de tecnologia daquilo que é aprendido ou criado inicialmente para uso no espaço: várias cerâmicas e materiais compósitos feitos para foguetes e lançadeiras que acabam como freios de carros e fuselagens de aviões; novos formatos de armazenamento de dados que não dependem de empresas como a Adobe, que podem não ter suporte em décadas; radar usado para medição ultra-precisa no gerenciamento de projetos de construção terrestre; substituindo os tradicionais dispositivos de raios X de tubo de vácuo por radiografia totalmente digital.

De acordo com a publicação de benefícios de exploração espacial 2013 da NASA, algumas das tecnologias que serão inovadas no futuro próximo incluem:

Desenvolvimento de sistemas humanos e robóticos altamente confiáveis ​​interagindo uns com os outros na Terra e no espaço com manutenção limitada;

Longo tempo de viagem e operação em espaçonaves e abrigos confinados;

Novas capacidades de transporte (por exemplo, lançamento, encontro, atracagem, reabastecimento, pouso);

Operações em ambientes extremamente hostis;

Operações autônomas com comunicações limitadas e suprimentos logísticos da Terra;

Miniaturização de componentes e desenvolvimento de novas capacidades in-situ.

Há também esforços contínuos no desenvolvimento de sistemas de suporte de vida em circuito fechado - como o projeto MELiSSA (Alternativa de Sistema de Suporte Micro-Ecológico) - e avanços contínuos em telemedicina, como o desenvolvimento do Diagnóstico Avançado de Ultrassonografia em Microgravidade (ADUM). o que contribuirá para as oportunidades de transferência de tecnologia ambiental e médica aqui na Terra.

As possibilidades de sucesso nos negócios no espaço são tão infinitas quanto o próprio universo. Embora ainda exija mais tempo - medido em anos e, provavelmente, algumas décadas - antes que as eficiências permitam reduzir os custos e os tempos de viagem a níveis que não são desanimadores para um empreendedor mediano, a hora agora é de se esforçar mais e mais. sempre a fim de levar a humanidade a um ponto em que estamos quase tão confortáveis ​​e seguros, vivendo e trabalhando no espaço quanto no mar ou no ar.

Se os irmãos Wright tivessem esperado apenas as melhores versões possíveis dos materiais e know-how em engenharia aeronáutica, teriam esperado por toda a vida. Nós não precisamos apenas de empresários na indústria espacial: precisamos de “aventureiros”.

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